Město leží v Českobudějovické pánvi, na soutoku řek Vltava a Malše a nachází se v něm řada historických památek a muzeí. Pro ně a blízkost dalších historicky cenných míst (Hluboká nad Vltavou, Český Krumlov, Holašovice, Zlatá Koruna, Vyšší Brod, Třeboň atd.) jsou častým cílem turistů.
Největší turistické atrakce soustřeďuje městská památková rezervace v historickém centru, s množstvím středověké architektury. Zejména na náměstí Přemysla Otakara II., které je jedním z nejkrásnějších náměstí v České republice. Čtvercové náměstí s rozlohou 1 hektar je obklopené renesančními, barokními a klasicistními domy s arkádami. Uprostřed náměstí stojí barokní Samsonova kašna se sochou Samsona bojujícího se lvem. Nejnápadnějšími budovami jsou barokní radnice, Černá věž a barokní kostel svatého Mikuláše. Okouzlující tiché místo plné historie je Piaristické náměstí s nejstaršími stavbami města - gotickým dominikánským klášterem s kostelem Obětování Panny Marie a pozdně renesanční Solnicí.
České Budějovice jsou vyhlášené pro výborné pivo, které se tu vaří od 13. století. Budějovický Budvar se stal společně s Plzeňským Prazdrojem, jedním z nejznámějších ležáků.
